- Кто здесь Заряна Пересветная? - к нашему столику подошёл незнакомый парнишка с каким-то свёртком в руках.
- Вот эта милая мерзавка, - указала на меня Эля.
- Значит, это вам, - парень протянул мне свёрток. Понятия не имею, что там может быть! Быстро распаковала бумагу, любопытно же! И обнаружила красивый кулон на длинной цепочке, в виде монетки с рассыпанными по ней мелкими изумрудами, явно эльфийской работы.
' Подойдёт к твоим глазам' - было написано в записке, приложенной к подарку, и больше ничего. Ни имени, ни пожеланий.
***
День прошёл в плодотворном труде, новые положения и законы были составлены и оформлены, осталось только завизировать в имперской палате образования, но за этим дело не станет. Директор обречённо качая головой, прочёл предоставленный для ознакомления экземпляр устава и... даже не попытался возразить. Только по поводу диверсионной подготовки, вместо художественной гимнастики удивился.
- Наша школа выпускает теоретиков, зачем им практические навыки? - вопросил старый оборотень - И нормативы запредельные! И половина мерзавцев не справится, не говоря о мерзавках!
- Вы недооцениваете своих воспитанников. - заверил старика - Они нас всех ещё удивят.
Попрощался с вроде как начальством и отправился в город. Моя мерзавочка наверняка уже уверилась в том, что я не осчастливлю её своим присутствием на празднестве, придётся "обрадовать".
Трактир встретил шумом и смесью запахов еды, дешёвого парфюма и алкоголя. Не составило труда найти взглядом именинницу, Заряна стояла у стола, за которым расселись несколько мерзавок и мерзавцев и распечатывала чей-то подарок. Моё появление тоже не осталось незамеченным и лица учеников вытянулись при виде приближающегося преподавателя. Только дриада не замечала ничего вокруг, рассматривая эльфийский кулон, кажется из тех, что дарят девушкам, когда предлагают стать свободными возлюбленными... или содержанками, проще говоря.
- Занятная вещица, а уж подтекст у подарочка какой занятный. - проговорил задумчиво, останавливаясь за спиной мерзавочки и через её плечо разглядывая кулон.
Вздрогнула от знакомого голоса и настроение стремительно полетело вниз.
- Вот только вас здесь и не хватало! - раздражённо сказала я. Мои друзья, кажется, немного ошалели от моей смелости, или дурости...
- Прошу прощения за опоздание. - с ехидной улыбочкой перевернул её слова, кардинально изменив их значение. - Постараюсь исправиться... но не обещаю. Надеюсь загладить вину маленьким презентом. - и протянул имениннице чёрную продолговатую обшитую бархатом коробочку.
Мои друзья очумели окончательно, тупо хлопая глазами, то на меня, то на Злобина, а я чуть ли не шипела от возмущения. Какого чёрта он припёрся?! Праздник же только начался! Хотела уже послать Мерзейшего куда подальше, но предательница-подруга спохватилась быстрее.
- Присаживайтесь, Темен Мракович, - проворковала Эля, поправляя волосы. И пересела ближе ко мне, освобождая место между ней и прифигевшим от такой 'чести' Исаром.
Я же чисто по инерции приняла коробочку из рук Мерзейшего, но открывать неожиданный подарок не собиралась, бросив на стол.
- Что-то вы сегодня меня балуете, столько подарков, - протянула я, и продолжила любоваться эльфийским кулоном. Так и подмывало спросить у Мерзейшего про подтекст, но лучше вообще его не трогать, не хочу с ним разговаривать!
- Ты поаккуратнее с моим подарком, заклинание стабилизируется только после прямого соприкосновения с твоей аурой. А на что способны нестабильные заклинания тебе, думаю, известно. - проговорил, игнорируя приглашение развратной подружки именинницы - Да и с этим подарком поосторожнее, не советую примерять. А вот бросать можно сколько угодно... желательно с размаху и с закрытыми глазами.
Всем парням сидевшим за столом срочно понадобилось в уборную... Они даже не сговаривались! Просто встали и быстренько удалились. Конечно, история с Кобрием прогремела на всю ШМ! Девушки же смотрели на Мерзейшего не скрывая обожания.
- Даже не сомневаюсь, что вы подсунули мне какую-нибудь гадость, - приторно улыбнулась я. В зале зазвучала приятная медленная мелодия, а прямо рядом со мной возник молодой дроу. Ненавижу дроу!
- Леди подарит мне танец? - улыбаясь спросил он.
В моё личное пространство неожиданно вторгся какой-то идиот с патологическим подсознательным рвением умереть, оттеснил в сторону и попытался пригласить на танец мою мерзавку. Я даже не разозлился, стало просто смешно!
- Леди подарит тебе шанс уйти отсюда на своих ногах... если конечно захочет. - проговорил тихо. Но Дроу услышал и обернулся.
- Шёл бы ты отсюда, дядя. - сказал этот труп.
- Ну что, Заряна, мне его убить или просто покалечить? Сегодня твой день, выбирай. - поинтересовался у виновнице торжества... и скорой кончины одного не в меру тупого дроу.
Зло посмотрела на Мерзейшего. Ненавижу дроу! Но вот из чистой вредности...
- Зачем так грубо? Я бы даже очень хотела потанцевать, - лучезарно улыбнулась дроу, протягивая руку.
Перехватил ручку, поцеловал и нежно так, аж самому противно стало:
- Ушастый, ты бы шёл, а то танцевать нечем будет. - и повернувшись к мерзавочке - Любой каприз именинницы... - и потянул дриаду в центр зала. Хотела танцевать? Так танцуй и радуйся, пигалица!
Попыталась вырвать руку, но чёрта с два! Захват профессиональный, мастерский я бы сказала.
- Любой каприз? - недоверчиво переспросила, - Вот прям любой-любой?
- Любой... из тех, что пройдут мой личный отбор. - улыбнулся, притягивая девчонку к себе и начиная кружить в танце.
- Темен Мракович, не портите праздник, а? Жизнь вы мне и так уже подпортили, - совершенно искренне попросила я.
- И чем же я тебе её подпортил? - изумился так искренне, что даже сам себе поверил. Я вообще добряк и в принципе не могу никому ничего подпортить... вот если основательно испортить, тогда да, это про меня.
- Бесполезно с вами разговаривать, - фыркнула я, отстраняясь, - Сами всё знаете, а глупые вопросы задаёте, как маленький! - Мерзейший, кажется, удивился, а я пользуясь заминкой, вернулась к столу и быстро наполнила бокал вином.
Такие заявления я уже давно научился воспринимать как комплименты и усмехаясь последовал за дриадой. А она опять прикладывалась к бокалу! Чувствую, сегодня опять вместо "зачёта", будет пьяное деревце.
- Напиваемся? - поинтересовался, подходя.
Сделала несколько глотков и посмотрела на Мерзейшего.
- А вам, собственно, какое дело? У меня, между прочим, праздник. Так что либо присоединяйтесь, либо не задавайте глупых вопросов. - и плевать я хотела, что он старше, сильнее и вообще Мерзейший, достал.
- Мда, весёленькая у нас с тобой традиция зарождается, совместные пьянки называется. - вздохнул и подхватил со стола только початую бутылку. - Прогуляемся. - я не просил. Подхватил мерзавку под руку и не обращая внимания на то, что она не горит желанием прогуливаться в моём обществе, потянул к выходу.
Успела только залпом допить вино, и безвольной куклой последовала за Злобиным. Подруги провожали нас восторженными взглядами. Эля показывала мне какие-то странные жесты, а по груди уже растекалось тепло. Определённо, столько пить нельзя!
- Но как тут не пить-то, когда постоянно на нервах, - пробухтела я. - Куда идём? Надеюсь хотя бы не к дроу?
- Нет, всего лишь подышим свежим воздухом, а то опять уснёшь в самый интересный момент. - улыбнулся, выводя мерзавочку из таверны. Ночь намечалась тёплой и звёздной. Романтика... хоть к дроу иди. Но, в одиночку мерзости делать не так весело, как в компании. Моя же компания сейчас пошатывалась, как молодое деревце на ветру, безрезультатно пытаясь идти ровно.
'Главное не нюхать Мерзейшего, главное не нюхать' - мысленно внушала себе, пока меня вели в неизвестном направлении. На улице было хорошо, не было запахов таверны, но у меня же день рождения! Так хотелось хорошо отметить. С тоской посмотрела на Злобина. Ой, лучше б так резко не поворачивалась, а то еле равновесие удержала.
- А не будет больше интересных моментов, - пошатываясь, заявила я.
Хотела добавить, что шиш ему, но решила промолчать, нервный он какой-то.
- Пессимистичное заявление в столь юном возрасте. - пришлось приобнять девчонку за талию, чтобы не упала - Обещаю тебе, интересных моментов будет ещё очень много. - В десятке метров от таверны наблюдался куцый парк из дюжины деревьев и парочки скамеек. Туда-то я и направился, увлекая за собой пьяную мерзавку. Вблизи родной стихии она должна быстрее прийти в себя.
- Любите гулять по паркам? - спросила я, решив принимать Злобина как зло неизбежное и неискоренимое. Но его рука на моей талии мне не понравилась, вот прямо очень не понравилась. Может прямо попросить его выпить нейтрализатор?